Seine Sammlungen erzählen davon, wie der menschliche Körper untersucht, vermessen und klassifiziert wurde und wie sich durch seine Erforschung Konzepte und Vorstellungen von Krankheit und Gesundheit formten. Besonders eindrücklich zeigt sich dieser medizinische Zugriff in der pathologisch-anatomischen Präparatesammlung, die Rudolf Virchow zur systematischen Dokumentation von Krankheiten aufbaute. Die künstlerischen und wissenschaftlichen Spekulationen setzen sich mit den Wissensordnungen, Beständen und Geschichten des Museums auseinander: Sie antworten auf sie, widersprechen ihnen, ergänzen sie oder führen sie weiter. Der Mensch erscheint so nicht als abgeschlossene Einheit, sondern als Wesen in ständiger Beziehung zu technischen, biologischen und ökologischen Systemen. Wir greifen mit Technik in unseren Körper ein, behandeln Krankheiten und ersetzen Organe und Gliedmaßen. Zugleich wirken biologische und ökologische Zusammenhänge auf uns zurück: Natur, Klima, Pflanzen, Tiere und Mikroorganismen beeinflussen unsere Gesundheit, können uns krank machen oder zur Heilung beitragen. Und so wie sie den Menschen verändern, verändert der Mensch auch sie.

Die Ausstellung führt zwölf künstlerische und wissenschaftliche Spekulationen der Arbeitsgruppe „Posthumanes, Mehr-als-Menschliches und Nicht-Menschliches“ der Jungen Akademie mit der Dauerausstellung des Museums zusammen. Spekulation ist hier weniger Vorhersage als eine Methode, um gegenwärtige Entwicklungen weiterzudenken und Perspektiven auf mögliche Zukünfte zu eröffnen. Die Arbeitsgruppe folgt dabei dem Konzept der „Konvergenz des Posthumanen“ – dem Zusammenwirken von Klimakrise, biotechnologischer Transformation und digitalen Intelligenzen.
Wir waren nie nur Mensch ist keine Ausstellung über das Posthumane und liefert auch keine gemeinsame Definition davon. Die Arbeiten sind sowohl von unterschiedlichen Vorstellungen des Posthumanen als auch von der bestehenden Dauerausstellung geprägt und inspiriert. Im Fokus der Interventionen stehen daher die Vielfalt der Annäherungen und die daraus entstehenden Formen des Austauschs.

Ein Teil der Arbeiten setzt bei den Wissensordnungen an, durch die Menschen und Körper beschrieben und verstanden werden. In Bju:tiful? treffen künstlerische und kunsthistorische Perspektiven auf Körperbilder und Körpernormen. Sie lenken den Blick auf die kolonialen Prägungen heutiger Vorstellungen von Schönheit und Normalität. Die Porzellanobjekte von Zwischen Untergang und Aufbruch greifen vertraute Alltagsobjekte auf und verschieben ihre Bedeutung vor dem Hintergrund technologischer und gesellschaftlicher Veränderungen. Das zerbrechliche Material verweist auf die Fragilität des Daseins und wirft Fragen nach menschlichen Werten und den Bedingungen des Menschseins auf. In Lassen Sie uns reden rückt angesichts der Fortschritte der Humangenetik das Verhältnis von technischem Können und moralischem Sollen in den Fokus. Damit verknüpft ist die Frage nach Verantwortung, Freiheit und dem Wert menschlichen Lebens. Die Herzbecher bringen theologische Forschung mit den medizinischen Herzpräparaten der Sammlung in Verbindung und eröffnen einen Blick auf unterschiedliche Vorstellungen davon, was uns als Menschen ausmacht und was von uns über den Tod hinaus bleibt. In A Living Artwork wird das Verhältnis von Kunst und Leben selbst zum Gegenstand. Im Zentrum steht dabei, was ein Kunstwerk lebendig macht und wie Lebendigkeit in einem musealen Kontext dargestellt und erfahrbar werden kann.

Andere Projekte erweitern die Perspektive auf den Körper und zeigen, wie technische Systeme Wahrnehmung, Fähigkeiten und Selbstverständnis verändern können. Flexible Körpermodelle im Gehirn untersucht, wie das Gehirn unser Körpermodell bildet und verändert. Anhand virtueller Körpererfahrungen wird nachvollziehbar, wie flexibel unser körperliches Selbstverständnis ist und wie sich die Wahrnehmung des eigenen Körpers verändern kann. Neuro-Cooking verbindet künstlerische, gestalterische und neurowissenschaftliche Ansätze mit dem verkörperten Wissen des Teigknetens. Ein Wearable übersetzt dabei körperliche und neuronale Signale in eine intuitive haptische Sprache. Der Skelettarm mit künstlichem Muskel führt Ansätze aus Materialforschung, Robotik und Biologie zusammen, um zu untersuchen, wie sich technische Antriebssysteme am menschlichen Bewegungsapparat ausrichten lassen. Die Assistenz-Verwicklungen des Pflegesensorbetts betrachten das Zusammenspiel von Technologie, Pflegepraxis und sozialen Beziehungen und zeigen, wie technische Assistenzsysteme in soziale Gefüge eingreifen und dabei bestehende Widersprüche im Pflegesystem verstärken können.

In Posthumane Sauna verschiebt sich der Blick über den menschlichen Körper hinaus auf ökologische und mehr-als-menschliche Zusammenhänge. Architektur wird hier nicht als statische Hülle, sondern als dynamisches System gedacht, das selbst in klimatische, biologische und technische Prozesse eingebunden ist. Auch vocal fold tension mismatch verschiebt die Grenzen zwischen Körper, Material und Technologie. Latexmembranen bewegen sich nach Prinzipien der Soft Robotics und lassen uns Bewegung und Klang körperlich erfahren. In VOID schließlich wird die menschenzentrierte Perspektive auf Landschaft, Umwelt und andere Lebewesen infrage gestellt. Verweilen, Zuhören und Wahrnehmen werden zu einer künstlerischen Praxis, die andere Formen der Beziehung zwischen Mensch, Tier und Umwelt erprobt.

Bei aller Unterschiedlichkeit verbindet die zwölf Projekte eine gemeinsame Bewegung: Sie bringen unterschiedliche Wissens- und Praxisfelder zusammen und öffnen sich dabei technischen, ökologischen und mehr-als-menschlichen Zusammenhängen. Transdisziplinarität präsentiert sich hier in vielseitigen Formen des Austauschs, der Übersetzung und der Zusammenarbeit.
Auch die Gestaltung und Szenografie der Ausstellung greift die Vielfalt der Zugänge zum Posthumanen auf. Jedes der zwölf Projekte wird durch ein eigenes Symbol visuell gekennzeichnet. Die Formen dieser Symbole sind von Objekten der medizinhistorischen Sammlung und ihrer Präsentation inspiriert. Die szenografischen Interventionen aus Gittern und Wellblechen sind unterschiedlich durchlässig und reichen von transparenten bis zu teilweise opaken Flächen. Sie strukturieren den Rundgang, ohne die Sammlung zu verdecken, und schaffen innerhalb der bestehenden Museumsarchitektur eine ephemere Schicht, die die Projekte mit den Exponaten der Dauerausstellung in Beziehung setzt. So lassen sich die Arbeiten wie Spuren durch das Museum verfolgen, während einzelne Motive im Verlauf des Rundgangs immer wieder auftauchen und wie ein Echo oder eine Erinnerung nachhallen.
Die zwölf Spekulationen werden in Objekten und Installationen vor Ort, in dieser Zeitung und im Audioguide erfahrbar. In Resonanz mit dem Museum eröffnet Wir waren nie nur Mensch neue Perspektiven darauf, wie wir in einer von Krisen geprägten Gegenwart jenseits anthropozentrischer Selbstverständlichkeiten leben, forschen, fühlen und Verantwortung übernehmen können. Vielleicht liegt genau darin die Suchbewegung der Ausstellung: nicht eine neue Definition des Menschen zu finden, sondern seine Grenzen immer wieder neu zu befragen.

Text von Adrian Notz und Jenny Wolka
Adrian Notz ist Kurator und Jenny Wolka ist Künstlerin.